CHAP. VI. LES CLIENTS S'AFFRANCHISSENT. 319
uriétaire, a du moins une jouissance aussi étendue qu'il eut possible.
Sans doute ce n'est pas encore l'affranchissement complet. Mais aucun document ne nous permet de fixer l'époque où les clients se sont définitivement détachés des familles patriciennes. Il y a plusieurs textes de Tite-Live' qui, si on les prend à la lettre, montrent que, dès les premières années de la république, les clients étaient citoyens. Il y a grande apparence qu'ils l'étaient déjà au temps du roi Servius; peut-être votaient-ils dans les comices curiates dès l'origine de Rome. Mais on ne peut pas conclure de là qu'ils fussent dès lors tout à fait af- franchis -, car il est possible que les patriciens aient trouvé leur intérêt à donner à leurs clients des droits politiques et à les faire voter dans les comices, sans qu'ils aient pour cela con- senti à leur donner des droits civils, c'est-à-dire à les affran- chir de leur autorité.
Il ne paraît pas que la révolution qui affranchit les clients à Rome se soit a&hevée d'un seul coup comme à Athènes. Elle s'accomplit fort lentement et d'une manière presque impercep- tible, sans qu'aucune loi formelle l'ait jamais consacrée. Les liens de la clientèle se relâchèrent peu à peu et le client s'éloi- gna insensiblement du patron.
Le roi Servius fît une grande réforme à l'avantage des clients; il changea l'organisation de l'armée. Avant lui, l'armée marchait divisée en tribus, en curies, en gentes; c'était la division patricienne ; chaque chef de gens était à la tête de ses clients. Servius partagea l'armée en centuries; chacun eut son rang d'après sa richesse. Il en résulta que le client ne raar^ eha plus à côté de son patron, qu'il ne le reconnut plus pour ehef dans le combat et qu'il prit l'habitude de l'indépendance.
Ce changement en amena un autre dans la constitution de- comices. Auparavant l'assemblée se partageait en curies et e i gentès, et le client, s'il votait, votait sous l'œil du maître. Mais la division par centuries étant établie pour les comices com >
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