CHAP, IX. NOUVEAU PRlNCrPE DE GOUVERNEMENT. 379
eupatridcs. Dans l'épreuve qu'on leur faisait subir avant de les nommer (SôxttJLaota), on ne leur demanda pas, comme on demandait à l'archonte, s'ils avaient un culte domestique et s'ils étaient d'une famille pure-, il suffit qu'ils eussent rempli toujours leurs devoirs de citoyens et qu'ils eussent une pro- priété dans l'Attique*. Les archontes étaient désignés par Je sort, c'est-à-dire par la voix des dieux; il en fut autrement des stratèges. Gomme le gouvernement devenait plus difficile et plus compliqué, que la piété n'était plus la qualité prin- cipale, et qu'il fallait l'habileté, la prudence, le courage, l'art de commander, on ne croyait plus que la voix du sort fût suffisante pour faire un bon magistrat. La cité ne voulait plus être liée par la prétendue volonté des dieux, et elle tenait à avoir le libre choix de ses chefs. Que l'archonte, qui était un prêtre, fût désigné par les dieux, cela était na- turel ; mais le stratège, qui avait dans ses mains les intérêts matériels de la cité, devait être élu par les hommes.
Si l'on observe de près les institutions de Rome, on reconnaît que des changements du même genre s'y opérèrent. D'une part, les tribuns de la plèbe augmentèrent à tel point leur importance que la direction de la république, au moins en ce qui concernait les affaires intérieures, finit par leur appartenir. Or, ces tribuns, qui n'avaient pas le caractère sacerdotal, res- semblent assez aux stratèges. D'autre part, le consulat lui- même- ne put subsister qu'en changeant de nature. Ce qu'il j avait de sacerdotal en lui s'effaça peu à peu. Il est bien vrai que le respect des Romains pour les traditions et les formes du passé exigea que le consul continuât à accomplir les céré- monies religieuses instituées par les ancêtres. Mais on com-, prend bien que le- jour où les plébéiens furent consuls, ces cérémonies n'étaient plus que de vaines formalités. Le consulat fut de moins en moîns un sacerdoce et de plus en plus un commandement. Cette transformation fut lente, insensible, inaperçue; elle n'en fut pas moins complète. Le consulat né- tait certainement plus au temps des Scipions ce qu'il avait été
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