endroit dans les rues on entendait le maillet sonore des tonneliers frappant sur les barriques.
Le lendemain M. Gertal, en parcourant le marché de Mâcon, vit qu’il y avait peu de volaille sur la place.
— Enfants, dit-il à Julien et à André, tout le monde est si occupé de la vendange en ce moment, que peu de fermières ont eu le temps de venir en ville apporter leurs poulardes. Aussi la volaille est très chère ; je me suis enquis des prix : ne cédez pas la vôtre à moins de cinquante centimes de bénéfice par pièce ; elle sera encore meilleur marché que par toute la place.
André et Julien se le tinrent pour dit ; ils se montrèrent inébranlables sur leurs prix, sans les exagérer comme font les marchands peu consciencieux, mais aussi sans rien rabattre de la somme convenable.
Après bien des paroles et bien du mal, les vingt et une poulardes se vendirent enfin. Le petit Julien fit autant de tours qu’il fallut pour les porter chez les acheteurs. A la dernière, il était si las qu’il n’en pouvait plus ; mais il était content de penser que par sa peine et ses soins il allait avoir, lui aussi, contribué à gagner quelque argent. — Ce sera le premier que je gagne, pensait-il. — Et cette pensée le rendait tout fier et lui donnait du courage. Néanmoins il avait bien de la peine à suivre la dame qui avait acheté la poularde. Arrivé chez elle, cette dame le paya, et Julien s’en retourna vite pour rejoindre André.
Il avait déjà fait les trois quarts du chemin, quand il se rappela qu’il avait oublié de compter en le recevant l’argent que la dame lui avait donné.
Aussitôt il vérifia sa monnaie et il s’aperçut que la dame s’était trompée et lui avait remis un franc de trop.
— Oh ! se dit-il, M. Gertal a bien raison quand il me recommande de compter l’argent tout de suite. Si c’était un franc de moins qu’il y aurait, je n’oserais jamais aller le réclamer à présent : la dame croirait que je l’ai perdu ; par bonheur ce franc est en trop, je n’aurai que le plaisir de le rendre.
