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Lorsqu'on a vu Vesper descendre sur Messine
Et fumer l'encensoir sur les flots renversés
On se sent emporté dans la main qui dessine
Les fresques d'un grand mur toujours recommencé.
La Mort et le Plaisir se disputent le monde,
Et le peintre, les pieds dans l'immonde charnier,
Y penche à ses côtés Vénus joufflue et blonde
Et sur le doigt des morts pose un tremblant ramier,
Ou bien sur quelque port qu'écrase l'Infortune
Dédaigne en traits confus le peuple des mourants
Et dresse en marbre blanc l'inflexible Neptune
Promenant sur les morts ses yeux indifférents.
