que le Verbe lui-même, le premier-né de Dieu, celui qu’avait annoncé Moïse ? Voilà l’esprit qui est descendu sur la vierge, qui l’a couverte de son ombre, et l’a rendue mère sans qu’elle cessât d’être vierge. Le nom de Jésus signifie, en hébreu, comme en grec, Sauveur : aussi, l’ange dit-il à la vierge : « Et vous l’appellerez du nom de Jésus ; car il viendra pour sauver son peuple et le racheter de ses péchés. »
Vous êtes frappés de ces oracles ; mais quelle autre puissance qu’une vertu toute divine, enflamme et transporte ceux qui annoncent l’avenir ? Vous en convenez vous-mêmes avec nous.
XXXIV. Mais où devait naître le Christ ? Apprenez-le d’un autre prophète, le prophète Michée ; c’est ainsi qu’il s’exprime :
« Et toi, Bethléem, terre de Juda, tu n’es pas la moindre parmi les villes de Juda ; car de toi sortira le chef qui doit régner sur Israël, mon peuple. » Et n’est-ce pas, en effet, à Bethléem, petit bourg de la Judée, situé à trente stades de Jérusalem, que le Christ est né ? Vous pouvez facilement vous en convaincre : vous avez la liste du recensement fait par Cyrénius, le premier de vos gouverneurs en Judée.
XXXV. Le Christ, depuis sa naissance jusqu’à sa mort, devait vivre ignoré des hommes, et toujours méconnu. Écoutez les oracles qui ont prédit ce fait ainsi qu’il est arrivé. Ces paroles d’Isaïe : « Un enfant nous est né, un fils nous est donné ; il porte sur son épaule le signe de sa domination ! » ne signifient-elles pas que sa puissance a éclaté surtout par la croix à laquelle il fut attaché et qu’il porta sur ses épaules ? La suite de ce discours le fera voir encore plus clairement.
Le même prophète, toujours inspiré par l’Esprit saint, dit ailleurs :
« J’ai tendu mes mains vers un peuple incrédule, qui me méconnaît et qui marche dans une mauvaise voie : chaque jour ils invoquent la justice et osent défendre leur cause devant moi. » Le Christ se plaint ainsi, en d’autres termes, par la bouche d’un autre prophète : « Ils ont percé mes mains et mes pieds, ils ont jeté mes vêtements au sort. » Assurément, le
