lantes qui ne leur appartiennent point. Ce sont ces femmes que Salomon appelle insensées et audacieuses, ignorantes de la modestie : « Elle s’est assise à la porte de sa maison, au lieu le plus élevé de la ville, pour attirer ceux qui passent dans le chemin et qui s’avancent dans leurs voies : que le faible se détourne vers moi. Et elle a dit à l’imprudent : les eaux furtives sont plus douces ; le pain dérobé est plus agréable. » Images expressives des plaisirs cachés de l’amour. Le poëte Pindare vante aussi la douceur de ces larcins impurs : « Mais le malheureux ne sait point que là est la pâture de la mort, et que les convives de l’impudique sont dans les profondeurs de l’enfer. » Éloignez-vous, dit le Pédagogue, n’habitez point en ces lieux dangereux, n’arrêtez point vos yeux sur elle, et vous franchirez, sans y tomber, les fleuves brûlants de l’enfer. Voici encore ce que le Seigneur dit à ce sujet par la boucle du prophète Isaïe : « Parce que les filles de Sion s’élèvent avec orgueil, parce qu’elles marchent la tête haute, le regard plein d’affectation, avec bruit et cadençant leurs pas, le Seigneur les humiliera et révélera la laideur de leur visage dépouillé de ses ornements. »
Les femmes qui ont des servantes ne doivent rien leur passer de honteux dans leur conduite et dans leurs discours ; mais il est de leur devoir de les reprendre et de les punir. Le poëte comique Philémon dit énergiquement à ce sujet : « S’il est permis de suivre avec affectation une belle esclave qui marche à la suite de sa maîtresse, et de la regarder avec une impudence amoureuse dans les rues et les promenades publiques, l’impudicité de la suivante tourne au détriment de la maîtresse ; celui qui ose peu impunément osera bientôt davantage, d’autant plus qu’en souffrant ces attaques contre la chasteté de son esclave la femme libre semble les encourager contre la sienne. Celui qui ne s’irrite point contre les désordres de la volupté montre un esprit enclin au même vice. » C’est sans doute ici le cas de rappeler ce proverbe populaire qui dit avec tant de vérité : « tel maître, tel valet. »
Lorsque nous nous livrons au plaisir permis de la prome-
