— C’est depuis qu’elle est là-bas que tout va mal. — Il se ressaisit un instant ; mais cette fois le besoin de parler l’emporta ; il n’attendait même plus mes questions et je jugeai plus sage de n’en point faire ; il reprit :
— Comment a-t-elle appris la paralysie de sa mère ? c’est ce que je n’ai pas pu m’expliquer. Quand elle a su que la vieille baronne ne pouvait plus quitter son fauteuil, elle s’est amenée avec son bagage, et Madame Floche n’a pas eu le courage de la mettre dehors. C’est alors que moi je suis parti.
— Il est très triste que vous ayez ainsi laissé Casimir.
— C’est possible, mais ma place n’est pas auprès d’une créature… J’oublie que vous la défendiez !…
— Je le ferais peut-être encore, Monsieur le curé.
— Allez toujours. Oui, oui ; Mademoiselle Verdure aussi la défendait. Elle l’a défen-
