128 KCOLE DES INDIFFÉRENTS
Il me donne mon titre ducal pour m'humi- lier, car Tacna est la ville qui sert de bouc émissaire au Chili. Tous les cyclones s'y abattent, les contrebandiers y sont les seuls gendarmes, les Tacniens passent pour ne jamais comprendre et ne point fermer leurs portes. Mais je dédaigne ces commérages. Tacna, avec ses cirques, ses grenouilles géantes, ses chapelles vert-de-gris, est un joyau sur la garde du Chili, de cette épée accrochée au flanc de l'Amérique. Et les Tacniennes aiment la justice. Quand Sarah- Bernhardt fît au Sud une tournée désatreuse, elles la vengèrent par leurs acclamations.
,1e baise la main de Benvenuta.
— Prenez garde à Don Gonzales, lui dis- je. Il hait les romans.
Le gouverneur trouve moyen de me regar- der par dessus son monocle.
— Je hais les romans français, affirme-t-il.
— Vous haïssez, interroge Benvenuta, ceux où les jeunes gens deviennent amant et maî- tresse ?
— Je les hais tous, réplique Don Gonzales. Les Français sont gens peu sérieux, et je
�� �
