12 LE MOUVEMENT LITTÉRAIRE
si froides, si savantes et d'une si émouvante éloquence, l'histoire de 1870, arrive aujourd'hui au fait capital de cette douloureuse histoire, à « Sedan ».
Sedan ! Ce nom tragique s'étale sur deux volumes : il n'en a pas fallu moins à M. Ernest Picard pour refaire l'historique de cette inoubliable catastrophe, pour essayer d'en démêler les causes obscures, d'expliquer tant de choses inexplicables. Cette défaite est, sans doute, la plus humiliante qu'ait jamais subie l'armée française, et c'est pour cela que nous ne devons jamais l'oublier, ne fût-ce que pour éviter le retour d'un pareil malheur.
Avec la même impartialité, la même rigueur que dans ses précédents volumes, l'auteur s'est efforcé d'étudier les causes du désastre, de faire ressortir les enseignements de la défaite, et aussi de déterminer les responsabilités qui incombent, à des degrés divers, selon lui, à l'Impératrice, au maréchal Mac-Mahon, au général Wimpfîen.
Après tant d'amertumes évoquées, tant de fautes dénoncées, le lieutenant-colonel fait appel à notre optimisme. « Cessons, dit-il, d'avoir l'âme de vaincus, n'oublions pas surtout qu'une des causes essentielles de nos défaites résida dans la méconnaissance de la valeur matérielle et morale de l'offensive : faire la guerre, c'est, suivant la tradition française, non point se défendre, mais attaquer. »
G. NOËL
Au temps des Volontaires (1792).
M. G. Noël a réuni les Lettres d'un volontaire de 1792 : Gabriel Noël, né le 28 mai 1770 à Nancy, rue Neuve-Sainte-Catherine. C'est, sur cette magnifique et
