d’elle ; il fut impossible de trouver Mittler, mais le Major accourut en hâte. Édouard ouvrit son cœur à cet ami fidèle et lui raconta jusque dans les plus petits détails tout ce qui venait de se passer. Ce fut par lui que Charlotte apprit enfin à connaître les causes secrètes qui avaient de nouveau troublé leurs esprits et changé leur position. Entourant son mari des soins les plus tendres et les plus délicats, elle ne cessa de le supplier de ne pas importuner la malheureuse enfant en lui demandant une résolution qu’elle n’était pas en état de prendre.
Édouard apprécia plus que jamais la haute raison de sa femme, mais sa passion pour Ottilie le dominait toujours exclusivement. En vain Charlotte chercha-t-elle à entretenir ses espérances, en lui promettant de consentir au divorce, il soupçonna sa sincérité et s’abandonna aux conjectures les plus bizarres. Poussé par le doute et la défiance, il exigea qu’elle prît formellement l’engagement d’épouser le Major. Elle consentit à tout pour le conserver et le tranquilliser, car le désordre de son esprit tenait de la démence. Cependant elle mit, au consentement de son mariage avec le Major, la condition expresse qu’Ottilie deviendrait la femme d’Édouard, et que, pour l’instant, les deux amis feraient ensemble un voyage de quelques mois.
Cette derrière condition était facile à remplir, car le Major venait d’être chargé d’une mission secrète pour une cour étrangère, et le Baron promit de l’accompagner. On fit aussitôt les apprêts du voyage, ce qui leur procura à tous une distraction salutaire.
Malgré cette activité inquiète, on s’aperçut qu’Ottilie ne prenait presque plus de nourriture ; ses amis lui firent les représentations les plus douces et les plus te
