Mais le pape déchu avait emporté les trésors du Vatican et s’en servait pour acheter de nombreux partisans. Une sédition violente éclata à Rome. L’empereur la réprima avec cruauté, mais à peine eut-il conduit son armée dans l’Ombrie que le peuple, excité par les partisans de Jean, chassa Léon VIII et replaça le petit-fils de Marozia sur la chaire apostolique (964). Jean XII signala son retour par d’effroyables supplices ; il fit mutiler le cardinal-diacre Johannis et força les prélats qui l’avaient déposé à dégrader son compétiteur et à condamner tout ses adhérents.
Otton, revenu devant Rome pour l’assiéger, s’en empara par la famine et rétablit le pape récemment déposé Léon VIII. Un concile dégrada de l’ordre de la prêtrise et exila Benoît V, élu après l’assassinat de Jean XII. Les Pères, présidés par Léon, le clergé et le peuple, confirmèrent à l’empereur et à ses successeurs le droit de sanctionner les Élections pontificales et de donner l’investiture aux évêques. Léon et Benoît succombèrent tous deux en 965 ; l’empereur disposa de la tiare en faveur de Jean XIII, fils de l’évêque de Narni. Les Romains indignés s’ameutèrent sous la conduite de Rofrède, comte de Campanie, contraignirent le nouveau pape à chercher un refuge à Capoue et élurent un préfet et douze tribuns. Otton dut prendre la défense de son protégé. Il revint en Italie, ramena les Romains à l’obéissance, et Jean XIII reprit possession du Saint-Siége, qu’il occupa avec beaucoup de dignité. En reconnaissance des services de son protecteur impérial, il étendit les priviléges de l’archevêque de Magdebourg, dont il fit un primat de Germanie. Par ses missionnaires, il hâta la conversion des Polonais, des Hongrois, des Bohêmes, et institua, selon le cardinal Baronius, le baptême des cloches, que d’autres font remonter à une époque antérieure. Il couronna le jeune Otton, que son père avait conduit à Rome pour cette cérémonie. En outre, Jean XIII envoya à Constantinople des légats chargés d’appuyer l’ambassade germanique qui allait demander à Nicéphore, empereur d’O-
