la fête avec une religieuse émotion et se félicita d’avoir entendu cette lecture. Ce jour-là, pour la première fois, le peuple entier adopta la Loi dans son cœur, la sentit liée étroitement à son être, s’en jugea lui-même le dépositaire et le gardien. La révolution morale, commencée par l’exil de Babylone, était consommée. Ce que les prophètes avaient préparé, les docteurs l’achevèrent.
Le peuple s’éprit d’un tel amour pour cette Thora, jusqu’alors peu ou point respectée, qu’il ne se lassait point d’en entendre parler. Le lendemain de ce jour, les chefs de famille, — eux dont les pères avaient si longtemps et si opiniâtrement résisté à la parole des prophètes, — allèrent trouver Ezra pour l’inviter à continuer la lecture et à enseigner au peuple ce qu’il avait de plus pressant à faire pour obéir aux prescriptions de la Loi. Ezra donna lecture du chapitre relatif aux fêtes ordonnées pour le septième mois. En conséquence de ce commandement, les chefs du peuple lui firent notifier d’avoir à recueillir, sur les montagnes du voisinage, des branches d’olivier, de myrte, de palmier et autres plantes semblables, pour dresser des tentes de feuillage. Et le peuple exécuta l’ordre avec un joyeux entrain, et il célébra la fête des Tentes avec un enthousiasme sans précédent. Pendant chacun des huit jours de cette fête, on lut des passages du livre de la Loi : il faisait dorénavant partie intégrante du culte divin.
Ezra et Néhémie songèrent à profiter de ces saintes dispositions pour engager ceux qui étaient encore eu état de mariage mixte à renoncer volontairement. A cet effet, on institua un jeûne public, fixé au 24 tischri (octobre). Tous vinrent à l’assemblée, vêtus de deuil et couverts de cendres. On lut d’abord et on commenta la section du livre divin qui interdit d’épouser des Ammonites et des Moabites ; puis les Lévites récitèrent la confession des péchés au nom du peuple. Alors, sans désemparer, ceux qui avaient des femmes d’origine étrangère se séparèrent d’elles, et tous renoncèrent formellement à s’allier avec les Samaritains et autres étrangers. Sans perdre de temps, Néhémie fit si bien, avec le concours d’Ezra, que l’assemblée s’engagea, par un pacte solennel, à observer la Loi dans toutes ses parties, à ne plus se mettre en faute à l’avenir et à ne pas retomber dans les péchés d’omission trop fréquents jusqu’alors. L’esprit de la Loi révélée par l’organe de Moïse
