De toutes les rêveries mystiques d’Isaac l’aveugle (1190-1210), le créateur de la Cabale, il ne reste que quelques fragments. On y voit qu’il acceptait comme article de foi la croyance à la métempsycose, dont se raillaient les penseurs juifs. Ses disciples racontent de lui qu’il reconnaissait si une personne possédait une âme neuve, fraîchement descendue des régions célestes, ou une âme déjà vieille, ayant passé de corps en corps, et qui n’avait pas encore atteint le degré de pureté requis. Les divers éléments de la Cabale furent unis pour la première fois en un tout complet et systématique par deux des disciples d’Isaac, Azriel et Ezra, tous deux de Girone, qui avaient des opinions tellement identiques que souvent on les prenait l’un pour l’autre, et qu’on attribuait indifféremment les mêmes écrits et les mêmes assertions tantôt à l’un et tantôt à l’autre. Aussi ce couple (peut-être étaient-ils frères) est-il considéré dans l’histoire de la Cabale comme une personne unique.
Tout est obscur dans la vie de ces deux auteurs. On sait seulement que l’un d’eux, Azriel ou Ezra, mourut plus que septuagénaire (en 1238), peu d’années après la scission qui avait éclaté entre maïmonistes et antimaïmonistes. En tout cas, ils manquaient tous les deux de probité littéraire, car, pour donner un caractère plus vénérable à leur fausse science, ils attribuèrent un ou plusieurs de leurs ouvrages à des auteurs très anciens.
Azriel donne cependant quelques détails sur sa personne. À l’en croire, il serait allé de ville en ville, à la recherche d’une science secrète qui résoudrait d’une façon satisfaisante les problèmes relatifs à Dieu et à la création, jusqu’à ce qu’il l’eût enfin acquise des personnes qui la possédaient par tradition. Il aurait alors enseigné lui-même cette science dans les communautés où il passait, et se serait attiré en Espagne (Séville ?), pour sa doctrine, les moqueries des philosophes. Ainsi, l’un des premiers mystiques avoue qua, dès son apparition, la Cabale se heurta à une assez vive opposition, et qu’on ne la considérait nullement comme ancienne. Pour faire admettre la Cabale même par les savants, Azriel essaya d’en démontrer la vérité par la logique. Mais dès qu’il eut enlevé à cette doctrine le voile qui lui donne son air de mystère, il en fit apparaître immédiatement le vide et le ridicule.
