Et s’adressant au reste de la tablée, il ajouta en riant jaune :
— Apparence qu’il y en a un qui a la peau courte, à soir !
Au moment de se lever de table, Venant vit le commerçant de Sainte-Anne s’approcher d’Odilon. Il l’entendit lui murmurer :
— Je cré presquement que l’Acayenne, c’est une créature de la Petite-Rue, à Sorel.
À leur sourire complice, il devina l’intention méchante. Autant les trois autres fils de Pierre-Côme Provençal lui étaient sympathiques, autant Odilon lui déplaisait. Les poings lui démangeaient de s’abattre sur ce gros garçon suffisant comme son père. À la prochaine attaque, il ne s’en priverait point. Et si l’occasion tardait trop, il saurait bien la provoquer.
Les hommes âgés s’étaient réfugiés à un bout de la salle où la fumée de leur pipe les isolait comme dans une alcôve. L’un, qui n’était pas de la place, demanda en montrant le Survenant :
— Il doit être pas mal fort ?
Sans laisser à Didace le temps de parler, quelqu’un du Chenal répondit :
