Nous ne voudrions pas soutenir qu’il est inutile de faire précéder une étude de la doctrine de Descartes d’un examen des antécédents de cette doctrine et d’une biographie de l’auteur. Il nous semble pourtant que ces deux séries de considérations préliminaires ne doivent être ni très développées, ni entendues comme elles le sont le plus souvent.
Envisageons d’abord la question des antécédents de la philosophie de Descartes. Le problème est double. On peut se demander quelles sont au total les conditions historiques dans lesquelles cette philosophie a pris naissance : conditions politiques, sociales, scientifiques et philosophiques. Nous ne nous défendrons pas de dire quelques mots du problème ainsi posé. Mais, pour ce qui est de le traiter, cela dépasserait assurément nos forces, et peut-être celles des meilleurs historiens à l’heure actuelle. — D’ordinaire, on a pris le problème autrement. Mettant à part, parce qu’elles sont l’objet d’idées plus conscientes et plus claires, les conditions scientifiques et philosophiques à la suite ou au milieu desquelles le Cartésianisme a apparu, on s’est interrogé sur les prédé-
