ni trève ni merci. L’entreprise était audacieuse ; elle ne fut pas au-dessus de son talent.
En 1749, il reparaît dans l’arène, avec les Lettres sur quelques Écrits de ce temps, et cette fois il n’en sortira plus, ou du moins, si la puissance de ses ennemis parvient de temps à autre à l’en arracher, aussitôt que la violence aura cessé de peser sur lui il y reparaîtra, toujours animé d’une ardeur plus grande, contre laquelle les cachots de la Bastille et du Fort-l’Évêque demeureront impuissants.
Voici comment Fréron débute dans ce nouveau journal :
La Critique m’apparut dernièrement en songe, environnée d’une foule de poètes, d’orateurs, d’historiens et de romanciers. J’aperçus dans une de ses mains un faisceau de dards, dans l’autre quelques branches de laurier. Son aspect, loin d’inspirer la crainte, inspirait la confiance aux plus ignares amants des savantes sœurs ; ils osaient l’envisager d’un œil fixe et semblaient défier son courroux. La déesse, indignée, faisait pleuvoir sur eux une grêle de traits. Quelques écrivains, dont la modestie rehaussait les talents, obtenaient des couronnes ; plusieurs recevaient à la fois des récompenses et des châtiments. Cette vision m’a fourni l’idée de ces lettres, où l’éloge et la censure seront également dispensés.
Voilà tout, et quand, en 1754, les Lettres devinrent l’Année littéraire[1], titre auquel la renommée de Fréron est demeurée plus particulièrement at-
- ↑ Ce changement de titre, auquel l’auteur « aurait été forcé, par des raisons dont il serait inutile d’entretenir le public », devrait, si l’on en croyait les ennemis de Fréron, s’expliquer par des considérations qui n’auraient été ni désintéressées, ni même loyales : il n’aurait pu résister à l’offre que lui faisait un concurrent de le payer à raison de 10 louis la feuille, somme de beaucoup supérieure à celle qu’il recevait de l’éditeur des Lettres.
