CHAPITRE III
PRINCIPE DE HUYGHENS
61. Le principe de Huyghens sur lequel repose la théorie de la diffraction a été l’objet de nombreuses objections. Afin de lever ces objections et de donner une justification aussi complète que possible de cet important principe, nous serons obligés de nous étendre longuement sur ce sujet.
Exposons d’abord les idées de Huyghens. Supposons que,
Fig. 4.
toutes les molécules d’éther étant au repos, on donne un ébranlement
à celles qui sont contenues à l’intérieur d’une sphère (fig. 4) de
très petit rayon, puis qu’on abandonne l’éther à lui-même. L’ébranlement donné aux molécules de
se propagera dans l’éther ; Huyghens admet qu’il se produit
une onde sphérique, et qu’au bout d’un temps les seules molécules
en mouvement occupent une couche infiniment mince située à la surface d’une sphère de
rayon et concentrique à Cette hypothèse revient à
admettre la possibilité de la propagation d’une onde isolée et, bien qu’expérimentalement la réalisation de ce fait n’ait
