dire formés d’un ensemble de voyelles et de consonnes) : ce sont les monosyllabes auxquels on donne le nom de racines.
Ces monosyllabes, l’expérience nous les fera découvrir au fond de tous les systèmes linguistiques. Tantôt ils seront formés d’un seul élément sonore, c’est-à-dire d’une seule voyelle ; tantôt ils seront formés de la réunion de plusieurs de ces éléments. Dans les langues indo-européennes, par exemple, ce sera i « aller », da « donner » ; en chinois ce sera ta, qui répond aux diverses conceptions de grandeur. Mais la signification de ces premières racines ne sera jamais que très-générale et elles se trouveront étrangères à toute notion de genre, de cas, de nombre, de personnes, de temps, de modalité.
L’étude de ces éléments constitue, disons-nous, l’un des premiers soins du linguiste. En second lieu arrive l’examen des formes qu’affectent ou peuvent affecter ces éléments ; cette nouvelle étude reçoit le nom de morphologie. Nous traiterons plus loin des différentes variétés morphologiques du langage, c’est-à-dire des différents modes de structure que peuvent présenter les langues, et nous constaterons alors que des idiomes qu’il convient de ranger, sous ce rapport, dans un seul et même groupe, par exemple les langues dites agglutinantes, peuvent être, si l’on envisage leurs éléments constitutifs, étrangères de tous points les unes aux autres. C’est ainsi que les langues indo-européennes et les langues sémitiques, dont les racines sont tout à fait différentes, tout à fait irréductibles, se trouvent les unes et les autres dans la même classe morphologique ; de même, le turc, le basque, le japonais, le tamoul ont, en général, la même structure ; mais les radicaux de ces différentes langues sont essentiellement différents, et il est impossible de les ramener scientifiquement à une origine commune, à une seule et même souche.
