la Convention, un capitaine nommé Léopold d’Auverney ; il sert dans la 32e demi-brigade. Général, le connaissez-vous ?
— Oui, vraiment ! repartit le général. Je lisais précisément un rapport de l’adjudant-général, chef de la 32e demi-brigade, qui le concerne. La 32e avait en lui un excellent capitaine.
— Comment, citoyen général ! dit le représentant avec hauteur. Est-ce que vous lui auriez donné un autre grade ?
— Je ne vous cacherai pas, citoyen représentant, que telle était en effet mon intention…
Ici le commissaire interrompit impérieusement le général.
— La victoire vous aveugle, général M… ! Prenez garde à ce que vous faites et à ce que vous dites. Si vous réchauffez dans votre sein les serpents ennemis du peuple, tremblez que le peuple ne vous écrase en écrasant les serpents ! Ce Léopold d’Auverney est un aristocrate, un contre-révolutionnaire, un royaliste, un feuillant, un girondin. La justice publique le réclame. Il faut me le livrer sur l’heure !
Le général répondit froidement :
— Je ne puis.
— Comment ! vous ne pouvez ! reprit le commissaire dont l’emportement redoublait. Ignorez-vous, général M…, qu’il n’existe ici de pouvoir illimité que le mien ? La république vous ordonne, et vous ne pouvez ! Écoutez-moi. Je veux, par condescendance pour vos succès, vous lire la note qui m’a été donnée sur ce d’Auverney et que je dois envoyer avec sa personne à l’accusateur public. C’est l’extrait d’une liste de noms que vous ne voudrez pas me forcer de clore par le vôtre. Écoutez. — « Léopold Auverney (ci-devant de), capitaine dans la 32e demi-brigade, convaincu, primo, d’avoir raconté dans un conciliabule de conspirateurs une prétendue histoire contre-révolutionnaire tendant à ridiculiser les principes de l’égalité et de la liberté, et à exalter les anciennes superstitions connues sous les noms de royauté et de religion ; convaincu, secundo, de s’être servi d’expressions réprouvées par tous les bons sans-culottes pour caractériser divers événements mémorables, notamment l’affranchissement des ci-devant noirs de Saint-Domingue ; convaincu, tertio, de s’être toujours servi du mot monsieur dans son récit, et jamais du mot citoyen ; enfin, quarto, d’avoir, par ledit récit, conspiré ouvertement le renversement de la république au profit de la faction des girondins et brissotistes. Il mérite la mort. »
— Eh bien ! général, que dites-vous de cela ? Protégerez-vous encore ce traître ? Balancerez-vous à livrer au châtiment cet ennemi de la patrie ?
— Cet ennemi de la patrie, répliqua le général avec dignité, s’est sacrifié pour elle. À l’extrait de votre rapport je répondrai par un extrait du mien.
