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Éclairait ce chaos d’arbres tremblant au vent ;
C’est ainsi qu’une chasse habile se gouverne.
On voyait à travers les branches la caverne,
Sorte de masse informe au fond du bois épais,
Béante, mais muette, ayant un air de paix
Et de rêve, et semblant ignorer cette armée.
D’un âtre où le feu couve il sort de la fumée,
D’une ville assiégée on entend le beffroi ;
Ici rien de pareil ; avec un vague effroi,
Tous observaient, le poing sur l’arc ou sur la pique,
Cette tranquillité sombre de l’antre épique ;
Les dogues chuchotaient entre eux je ne sais quoi ;
De l’horreur qui dans l’ombre obscure se tient coi,
C’est plus inquiétant qu’un fracas de tempête.
Cependant on était venu pour cette bête,
On avançait, les yeux fixés sur la forêt,
Et non sans redouter ce que l’on désirait ;
Les éclaireurs guettaient, élevant leur lanterne ;
On regardait le seuil béant de la caverne ;
Les arbres frissonnaient, silencieux témoins ;
On marchait en bon ordre, on était mille au moins…
Tout à coup apparut la face formidable.