très-large et qui se couvre de temps en temps de neiges, dont la durée n’est que de peu de jours. Cette zone, appelée dans le pays le pajonal, se présente de loin comme un tapis d’un jaune dore. Sa couleur contraste agréablement avec celle des masses de neige éparses : elle est due aux tiges et aux feuilles des graminées brûlées par les rayons du soleil, dans le temps des grandes sécheresses. Au-dessus du pajonal, on se trouve dans la région des plantes cryptogames qui couvrent çà et là les rochers porphyriques, dénués de terre végétale. Plus loin la limite des glaces éternelles est le terme de la vie organique.
Quelque surprenante que soit la hauteur du Chimborazo, son sommet est pourtant de quatre cent cinquante mètres plus bas que le point auquel M. Gay Lussac, dans son mémorable voyage aérien, a fait des expériences également importantes pour la météorologie et pour la connaissance des lois magnétiques. Les indigènes de la province de Quito conservent une tradition d’après laquelle une cime de la crête orientale des Andes, appelée aujourd’hui l’Autel (el Altar), et en partie écroulée au quinzième siècle, a été jadis plus
