D'IBN KHALDOUN. 39
soucient de rien\ qu'il se soit promené la nuit dans les rues, entrant^ à l'improviste , dans les maisons, venant se mêlera des conversations nocturnes, à l'exemple des amoureux chez les Arabes du désert? D'un autre côté, comment une telle aventure peut-elle se concilier avec le rang que tenait la fille d'El-Hacen Ibn Sehel, avec la noblesse de son origine , avec les exemples de vertu et de modestie qu'elle trou- vait dans la maison de son père? ■
De pareilles anecdotes se rencontrent fréquemment dans les écrits des historiens; mais ce sont des fables que l'amour des voluptés dé- fendues et le mépris des règles de la décence portent les hommes à inventer et à raconter. Ils cherchent à se faire des autorités et des exemples pour servir d'excuse à leur propre libertinage; aussi voyons- noxis ces gens-là s'attacher presque toujours aux anecdotes de ce genre, et feuilleter les recueils pour en découvrir. Certes, si l'on vou- lait imiter les anciens dans le reste de leur conduite, dans les traits qui font ressortir leur caractère accompli et dont le sou- venir se conserve encore, cela vaudrait bien mieux pour eux; ah! s'ils le savaient !
Un jour j'adressais des reproches à un émir de naissance royale, sur l'empressement qu'il mettait à apprendre la musique vocale et instrumentale, et je lui disais : «Cela n'est pas votre métier et ne convient pas à votre rang. — Comment! me répondit-il, ne voyez- vous pas qu'Ibrahim, fils d'El-Mehdi, excellait dans cet art et était le premier chanteur de son temps? — Par Dieu, lui répondis-je, pourquoi ne prenez-vous plutôt pour modèle son père ou son frère*? Ne voyez-vous pas que cette passion fit déchoir Ibrahim du rang qu'occupait sa famille ? » Il ferma l'oreille à mes remontrances et s'éloigna.
Parmi les récits qui ne peuvent pas supporter un examen critique, il faut ranger celui que la plupart des historiens se plaisent à raconter au sujet des Obeïdites (Fatemides) , khalifes établis par le parti chîïte à
' Lisez ^^,yi,^.JLJi\ , participe de la * C'est-à-dire des khalifes El-Mehdi et
dixième forme du verbe yXJ>. Haroun er-Rechîd.
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