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surtout lorsqu'on ne connaît ni l'origine, ni la généalogie, ni les actions par lesquelles ces personnages se sont distingués?
En suivant cette marche, les historiens ont cédé à l'esprit d'imita- tion , sans remarquer les motifs qui portèrent les anciens écrivains à l'adopter; ils ne se sont pas même donné la peine d'apprendre le vé- ritable but de l'histoire. Je conviens que l'on doit faire mention de certains vizirs qui ont laissé de grands souvenirs et dont la renom- mée^ a échpsé celle de leurs souverains; tels sont, par exemple, El- Haddjadj, les fils d'El-Mohelleb, les Barmekides, les fils de Sehel Ibn Noubakht^, Kafour, ministre des Ikhchidites, Ibn Abi Amer^, et autres. On ne blâmera pas l'auteur qui veut nous donner une es- quisse de leur histoire, accompagnée de quelques indications rela- tives aux diverses circonstances de leur vie , car ils s'étaient placés au niveau de souverains.
Nous terminerons ce chapitre par une observation qui peut avoir son utilité. L'histoire est proprement le récit des faits qui ont rapport à une époque ou à un peuple; mais l'historien doit d'abord nous donner des notions générales sur chaque pays, sur chaque peuple et sur chaque siècle, s'il veut appuyer sur une base solide les ma- P. 5i. tières dont il traite , et rendre intelligibles les renseignements qu'il va fournir. On avait déjà adopté ce système dans la composition de cer- tains ouvrages, le Moroudj ed-Deheb, par exemple, dans lequel l'au- teur, Masoudi, a dépeint l'état où se trouvaient les peuples et les pays de l'Orient et de l'Occident à l'époque où il écrivait, c'est-à-dire en l'an 33o (g^i-g/iÔ de J, C). Ce traité nous fait connaître leurs croyances, leurs mœurs, la nature des contrées qu'ils habitaient, leurs montagnes, leurs mers, leurs royaumes, leurs dynasties, les ramifi- cations de la race arabe et celles des nations étrangères; aussi est-il un modèle* sur lequel les autres historiens se règlent, un ouvrage
' Lisez i'jLà.l. ' Le vizir El-Mansour, premier minis-
- Sehel avait deux fils, El-Fadl el El- Ire de Hicbam, dixième souverain de la
Hacen, qui furent, tous les deux, vizirs du dynastie omeïade d'Espagne.
khalife abbacide El-Mamoun. * Pour l-«t , lisez UUf,
Prolégomènes. q
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