soudainement à la tête, allait s’échapper par la peau distendue.
— Tonnerre et Sang ! Linérès ! On me la rendra, ou, par la fourche de Satan, celle-ci paiera pour les autres.
Sa main vigoureuse se tendait menaçante, prête à frapper, vers Lilian. Cette fois encore Chazelet s’interposa.
— Vous ne comprenez pas, mon cher cousin. Mademoiselle est victime de je ne sais quelle machination. Elle ignore la raison, le but de sa présence parmi nous.
— Ah ! elle ignore !…
Le milliardaire fit entendre un rire sauvage, rauque, terrifiant.
— Ah ! elle ignore… Eh bien ! la mémoire lui reviendra, ou sinon, je lui montrerai comment Frey Jemkins traite quiconque est assez osé pour s’attaquer à lui… Ah ! elle ignore… Cela peut se dire à un habitant du vieux monde ; mais moi, je suis un Américain…
— Mademoiselle offre la preuve de ses dires ?
— La preuve… Vous êtes fou !
— Mme de Armencita et moi-même, allions l’accompagner à l’Institution Deffling pour contrôler ses assertions.
La gaieté farouche du milliardaire parut s’accroître encore.
— Parfait ! Allons à l’Institution. Une fois là, la belle nous échappe. Ici, elle est en notre pouvoir, elle parlera ; tandis que là-bas…
Le marquis voulut apaiser la colère aveugle qu’il sentait gronder chez Jemkins, colère qu’il attribuait à son affection pour Linérès.
— Si les explications n’étaient point satisfaisantes, croyez que je n’hésiterais pas à m’adresser à la police.
De rouge, Frey devint blême. Une expression d’horreur, de terreur presque, passa sur ses traits, et d’un accent impossible à rendre, il s’écria :
— Non, non… : laissez la police à ses affaires. Ne l’appelez pas dans les nôtres.
Soudain il eut l’impression que le jeune homme l’écoutait avec stupeur. Il se passa la main sur le front, comme pour chasser les brouillards de sa pensée, puis redevenu maître de lui :
— La police ! On voit bien que vous êtes frais débarqué dans ce pays… Vous ne comprenez donc
