Le contact de la main maternelle la fait frissonner. Elle a envie de se jeter au cou de la malheureuse, de crier le mot qu’elle n’a jamais prononcé :
— Mère ! Mère chérie !
Et elle a peur, peur de succomber à la tendre tentation, tandis qu’à deux pas, inquiétante, sinistre, se dresse la haute stature de Jemkins.
Mais elle n’est point au bout ses angoisses. Lily la regarde de ses yeux démesurément ouverts, dans lesquels une vision inexplicable pique un rayon.
Tous attendent, la gorge serrée. Ils se sentent en face d’un inconnu.
Lily passe sa main tremblante sur les cheveux de Lilian ; elle parle :
— Lilian, dit-elle d’une voix douce à pleurer, Lilian ! ma petite enfant.
La jeune fille a un sanglot !
Chazelet ne cherche point à cacher ses larmes. Lui, l’orphelin, le déraciné, dont toute la vie se fonde à présent sur son dévouement à Linérès, songe à la mère qui l’aima jadis. Il comprend, ou du moins il croit comprendre.
— Vous aussi, mademoiselle, vous êtes orpheline ?
Ah ! la protestation indignée qui monte à la gorge de Lilian. Elle l’a été, orpheline ; maintenant elle ne l’est plus !
Mais son regard rencontre celui de Frey Jemkins, et la fille qui, pour la première fois, reçoit les caresses de sa mère, répond à voix basse :
— Oui, je suis orpheline !
Elle est à bout de forces, à bout de résistance. Elle a le sentiment épouvanté qu’elle va se trahir, quand un domestique parait et lance de sa voix indifférente :
— Une jeune dame attend Mr. Frey Jemkins dans son cabinet.
— Je n’ai pas le temps, commence le milliardaire… Mais le laquais insiste.
— Cette dame affirme que l’affaire ne souffre aucun retard.
— Au diable !
— Elle croit avoir quelques renseignements touchant miss Linérès.
Linérès. Ce nom rompt le charme.
— Linérès ! ah ! alors, vite, vite, ne perdez pas une minute !
Ainsi parle Chazelet, poussant Jemkins vers la porte.
— Mlle Allan m’excusera de reculer un peu son
