tiré sur le capitaine du dehors, car les volets, carreaux ou panneaux de porte, garderaient les traces du passage de la balle.
— Évidemment… Il faut donc en conclure que le meurtrier se trouvait dans ce salon.
— C’est votre avis ?
— N’est-ce point le vôtre, monsieur Lerenaud ?
Un instant, l’interpellé demeura silencieux, puis lentement, détachant les syllabes, comme pour les mieux faire pénétrer dans l’intellect de son compagnon :
— C’est là justement ce qui me fait crier à l’invraisemblance. Les domestiques prétendent que lorsqu’ils accoururent, appelés par des sonneries frénétiques, il n’y avait dans cette pièce que le capitaine défunt, la comtesse de Armencita, la señorita Linérès et un vieux serviteur que la comtesse a amené d’Espagne… un nommé Patricio, je crois… On ne peut raisonnablement accuser aucune de ces trois personnes ?
— Sur ce point nous sommes d’accord… Mais le récit du personnel doit présenter une lacune… L’assassin a pu pénétrer ici, puis s’enfuir…
— C’est ce que le me dis… Et voilà pourquoi j’attends que ces malheureuses femmes soient en état de supporter l’interrogatoire, dont je ne saurais les dispenser.
Et, hochant la tête, M. Lerenaud continua :
— Quoique, à vrai dire, votre hypothèse me semble bien inacceptable… Voyez-vous ce meurtrier qui peut frapper le capitaine Anoru partout ailleurs et qui s’amuse à jouer la difficulté ?… Car c’est jouer la difficulté que de venir commettre un crime, à neuf heures du soir, dans un hôtel habité, au milieu de nombreux serviteurs.
— C’est vrai !
Cette fois, Allan courba la tête… Un mystère angoissant pesait sur lui, et sans en avoir conscience, il murmura :
— Et puis, pourquoi ce meurtre, où le crime se trahit, au lieu d’avoir infligé à Anoru un accident comme aux autres.
— N’est-ce pas ? chuchota le chef de la Sûreté sur le même ton.
Et avec une anxiété qu’il ne cherchait plus à dissimuler :
— Si vos suppositions sont exactes ; si tous ces malheurs s’abattant sur les fiancés de Mlle Linérès de
