toir. Pour frapper sa victime, il avait été obligé de s’approcher de la fenêtre.
Fleuriane fit peser son regard sur le joaillier. Larmette souriait de plus belle.
— Bien vite, poursuivit le magistrat, Gow Sherry se précipita dans la rue. Il courut jusqu’en face de la fenêtre du crime… Des traces profondes se marquaient le long du mur, indiquaient une station prolongée près de la croisée, puis s’éloignaient dans la direction de la rue transversale.
— Et il les a mesurées, il pourra les comparer aux empreintes de qui sera soupçonné ! s’écria la jeune fille avec éclat.
Elle s’interrompit, médusée.
M. Ézéchiel secouait négativement la tête.
— Hélas ! non, mademoiselle, parce que l’assassin présumé…
Le juge fit une pause, comme pour accentuer son affirmation.
— Parce que l’assassin n’a pas de pieds.
Si M. Ézéchiel Bloomberg avait voulu obtenir un effet, il eut lieu de se féliciter. Une exclamation effarée jaillit des lèvres de tous les assistants :
— Pas de pieds !
Mais si surprise qu’elle fût, Fleuriane ne détourna pas les yeux, obstinément fixés sur le visage du joailler Larmette.
Fut-ce une illusion ? Il lui sembla que le sourire du terrible adversaire de Dick Fann s’accentuait à cet instant.
— Non, pas de pieds, répéta le magistrat, triomphant de la surprise provoquée par ses paroles. Pas de pieds, mais des traces rondes sensiblement plus larges qu’un dollar, et qui feraient supposer que l’assassin est muni de deux jambes de bois.
Et un silence suivant cette seconde affirmation, il reprit :
— C’est là un indice d’une importance qui ne vous échappera pas. Les hommes ainsi doués, sous le rapport du bois, sont une exception dans notre société bipède. Aussi, mademoiselle, ai-je tenu à vous mettre au courant de tous ces détails, avant de vous adresser la question qui motive ma présence dans cette maison.
De nouveau il marqua une pause. Après quoi, la tête renversée en arrière, le torse bombant, en une at-
