aussi je suis certaine que vous réussirez à nous le conserver.
— Prends garde, s’exclama le Canadien, tu demandes des choses au-dessus du pouvoir d’un homme…
Elle ne le laissa pas continuer.
— Ce n’est point à « un homme » que je confie notre honneur, père, c’est à mon… fiancé !
D’un mouvement brusque, Dick saisit la main de la jeune fille, la porta à ses lèvres, et, d’une voix frémissante :
— Voici ce qu’il y a à faire. Larmette doit-il venir vous reprendre ici ?
— Oui, l’automobile, nous a dit son agent en nous quittant, nous reviendra. Nous l’attendons.
— Parfait ! Je vais disparaître, transmettre ces renseignements à mes… collègues moscovites… ! Que Larmette se présente, et ils apparaîtront. Vous protesterez, vous direz la vérité. Il sera obligé, alors, de produire son terrible papier. On le croira ; cela, il n’en faut pas douter… Un aveu écrit, on ne peut rien contre cela. On vous emmènera à Moscou, vous serez jetés en prison… Cela me brise le cœur, mais ne saurait être évité. J’espère obtenir que vous soyez traités doucement, détenus à part. M. Defrance est riche ; avec de l’argent, les prisons elles-mêmes s’humanisent. Peut-être cela est-il heureux. Larmette ne pouvant momentanément rien contre vous, j’aurai les coudées plus franches. Où vous a-t-il quittés ?
— Dans un vallon tout proche de la forêt. Des carrières de pierre y sont en exploitation. Une cabane, y servait d’abri à son complice.
— Bon, à l’avenir ne parlez jamais de moi, à moins que ce soit pour m’accuser de vous avoir abandonnés.
— Jamais !… protesta la jeune fille.
— Je vous en prie, fit-il doucement.
Elle lui tendit la main avec ce seul mot :
— J’obéirai.
Soudain, un, bourdonnement léger retentit au loin.
Dick Fann se pencha, prêta l’oreille ; puis, après un instant :
— C’est la Botera.
— La Botera, comment pouvez-vous la reconnaître ainsi ?
— Son moteur de cent chevaux produit un son très différent de ceux des voitures usuelles. Je vous affirme que c’est elle… ne discutons pas ; vous le verrez tout à l’heure ; mettons à profit les quelques instants dont nous disposons.
