beau de fine batiste. En regardant mieux, il discerna un angle de mouchoir avec, brodé en soie blanche, ce nom : Eléna.
Son cœur se prit à battre à coups précipités.
Les Javanes, ou Javanaises, n’ont pas coutume de se servir de mouchoirs de batiste ; d’autre part, le nom patronymique Eléna n’a jamais été malais, tandis que, au contraire, il est assez répandu chez les Anglo-Saxons.
De là à supposer que le fragment avait appartenu à la demoiselle au voile bleu, il n’y avait qu’un pas, qu’Albin fit sans presque s’en apercevoir.
Eléna Paterson !
Comme ces treize lettres lui parurent jolies ! comme leur assemblage lui sembla donner une résultante harmonieuse et artistique !
Eléna Paterson !
C’était un parfum de fleur, une vocalise de rossignol, un rayon d’étoile ; c’était surtout l’évocation de grands yeux noirs, d’un visage rieur, aux tons dorés, d’une chevelure fauve et lustrée.
Bien certainement, Gravelotte se fût évanoui de surprise désolée, s’il avait appris, tout d’un coup, que celle qu’il poursuivait à cette heure répondait à un signalement tout contraire ; étant une blonde aux yeux bleus, au teint britannique.
Mais la nature n’est point une commère. Elle garde jalousement les secrets. Et Albin continua à adresser, au nom d’Eléna, mille pensées aimables destinées à Daalia.
Le service des Postes des tendresses non manuscrites doit être bien difficile, avec de pareilles erreurs ; car les jolis anges qui, à tire d’ailes roses, remplissent l’emploi de facteurs divins n’ont sans doute pas le droit d’inscrire, comme leurs collègues terrestres, la mention : « Inconnu à cette adresse », ou bien : « Parti sans laisser d’adresse. »
Quoi qu’il en soit, Albin s’absorba si complètement dans un monologue attendri, débité à la muette au lambeau de batiste, que l’heure du départ arriva, et que Morlaix dut le venir chercher pour le faire remonter en voiture.
Le digne garçon installa son ami avec une solli-
