— Une faveur, laquelle ?
— Dispensez-moi d’assister au repas de fiançailles. Je suis un peu dyspeptique, troun de l’air, et les bons dîners me préparent de mauvaises nuits. Vous m’excusez, hé ?
— Comment donc…
Scipion venait de conquérir la liberté de ses mouvements durant la soirée.
VIII
FIANÇAILLES TRAGIQUES
Toujours sur la propriété, mais à cinq kilomètres de l’hacienda, enfoui au milieu d’un petit bois surchargé de lianes épineuses, se dressait le kiosque Rouge.
Son nom lui venait de la peinture qui le recouvrait.
puant à la dénomination de kiosque, qui éveille l’idée d’une construction légère et élégante, elle n’était aucunement justifiée.
Une sorte de grand hall, à la toiture vitrée, au sol recouvert de grandes dalles de teinte brique, taillées dans une pierre chargée de minerai de fer, donnait au bâtiment l’apparence d’un atelier.
Et de fait, alors que la propriété appartenait à M. Roland, le kiosque Rouge était tout bonnement l’endroit où le propriétaire se livrait à ses expériences.
Cinquante hommes étaient là.
Bien que leur tenue ne différât pas sensiblement de celle des peones, il eût été difficile de les confondre avec de paisibles agriculteurs.
Les yeux hardis, les faces empreintes d’une sau-
