— Il vous plaît à dire, fit évasivement le romancier.
— J’ajoute, continua l’inconnu sans tenir compte de l’interruption, que vous avez découvert la piste, car sans cela, vous ne fussiez pas demeuré plus de trois heures après le départ de vos amis.
Max riposta par un sourire ironique :
— Ah ! vous m’avez « chronométré » ?
— Félix a ramené sa voiture à Marseille, puis il a repris le chemin de l’établissement Elleviousse.
— Je comprends, c’est parfait.
— Vous veniez d’en sortir.
— Croyez que je le regrette…
— Il a pu interroger la surveillante qui vous avait guidé.
Une émotion serra le cœur du jeune homme. Si Mme Marroy s’était laissé circonvenir ? Mais par un effort violent, il parvint à ne pas trahir au dehors l’angoisse qui l’étreignait. Le Masque Jaune allait toujours :
— Cette femme par malheur n’a rien remarqué. Elle a tracé votre itinéraire à travers les salles, pavillons, etc. Elle a reconnu qu’à plusieurs reprises vous aviez prononcé le nom des fugitives, mais sans insister.
Max respira. La surveillante avait bien joué son rôle. Aussi fut-ce avec un accent de raillerie joyeuse qu’il demanda :
— Et alors, vous concluez ?
— Que vous savez dans quelle direction ont fui Mme de la Roche-Sonnaille et Mlle Mona Labianov.
— Vous rêvez tout simplement.
