Puis souriant largement il reprit :
— Bien plus… Nous les prenions pour des ambulants. Faut vous dire que c’est Nacavant qui nous avait soufflé ça dans l’oreille, en passant par la barrière ; et, comme il en vient souvent pour attendre le passage des fraudeurs qui vont à Fontaines, ma foi, ça nous a paru tout naturel…
— Puis, voilà-t-y pas qu’en rentrant à la boîte, on vient nous avertir qu’il y a un agent de police tué… Vous parlez d’une tête que nous avons faite, nous qui venions de passer à la gare il n’y avait pas un quart d’heure. Bon sang de bon sang ! Que je me disais. C’est-y possible… Puis vous savez le reste, quoi : télégraphe par-ci, téléphone par-là… toute la maistrance sens dessus dessous… En avons-nous bouffé des kilomètres depuis ce matin… Et la boue et la pluie, piste devant, piste derrière… Non, je le dis de franc cœur, encore un jour comme ça et je démissionne.
Lorsque ce « rouspéteur » eut fini de parler, j’allai alimenter la conversation afin de savoir la foi qu’il fallait accorder à la nouvelle de l’arrestation de mes camarades ; mais j’en fus empêché par l’arrivée de… de… devinez qui ? De Mas, Mas le mouchard, Mas la casserole, Mas le policier amateur.
Planté au milieu de la pièce, bas son masque de sportman, le regard puant de fausseté et de bêtise.
— Tu m’as pas reconnu sur l’automobile, hé ! hé ! hé ! Mais moi je t’ai bien reconnu, hé ! hé ! hé ! Me dit-il en riant.
Sur le coup, je reconnus le paquet de viande que j’avais rencontré sortant de la gare.
— Quoi ! Vous avez le front de vous glorifier de votre dénonciation ? Lui dis-je en le toisant avec mépris.
— Oui, je m’en glorifie, canaille !
Si j’avais eu les mains libres, nul doute que je lui eusse sauté dessus pour l’écraser comme une punaise ; mais j’étais enchaîné…
— Va-t-en fumier ! Lui criai-je en colère. Tu me donnes des nausées de dégoût, pourriture !…
J’étais tellement surexcité que les gendarmes le firent déguerpir en le bousculant un peu, de crainte que je cherchasse à lui sauter dessus.
— Calmez-vous, me dit un gendarme. Je suis de votre avis, moi. C’est un salopiot. Quand
