laire en expectative qui, même choisi adolescent, serait, devenu homme fait, gênant par sa médiocrité, porterait ombrage à son père adoptif s’il était capable, tandis qu’autour de l’héritier présomptif se rassembleraient les opposants et les mécontents, et que le choix, quel qu’il fût, ranimerait la pensée que Bonaparte lit sur tant de visages, le mot que redoute quiconque aspire à un trône où il n’est pas né : « Pourquoi pas moi ? » Bonaparte n’est monarchiste que pour lui-même et son seul dissentiment avec la masse de ceux qui lui font confiance est là. Pour lui, l’inquiétude du lendemain, c’est ce qu’il reste d’électif dans son pouvoir ; pour les autres, c’est le vide devant lequel ils se trouveraient s’il venait à disparaître. On le pousse à fonder une dynastie alors qu’il pense que l’hérédité dynastique ne lui apporterait rien sinon des embarras. Et ceux qui l’incitent à la demander la veulent dans un autre intérêt que le sien, que cet intérêt soit privé ou public. Étrange conflit, mais qui aide à l’intelligence des choses, que celui-là. Le besoin de durée, de continuité que ressent le monde nouveau issu de la Révolution vaut déjà à Bonaparte d’être consul à vie. Il lui vaudra d’être empereur. Des hommes qui ont salué avec transport la fin d’une longue suite de rois ont d’abord acclamé un maître, et ils veulent, par souci de l’avenir, imposer à ce maître, qu’un tel cadeau importune, le droit majeur de se survivre et de régler sa succession. Bonaparte, qui ne pense pas à mourir, se contentera pour l’instant d’une dictature qui garde la forme républicaine. Ayant mesuré les difficultés, les ennuis même qui s’attachent à ce qui ne saurait plus être que la fondation d’une quatrième dynastie, il remet la suite de l’ascension à plus tard. Il attendra les événements, nullement sûr de ce qu’il doit faire.
Attente qui lui profite encore. Dans la gloire du Consulat, cette gloire pacifique et civile, le grand capitaine paraît l’émule de Washington, chef d’une
