vieux couvent des Filles Saint-Thomas, à l’endroit où se trouve aujourd’hui la Bourse. C’est ainsi que la « commotion de Vendémiaire » a lancé à travers l’espace Bonaparte et sa fortune.
Le général en retrait d’emploi passait la soirée à deux pas de là, au théâtre Feydeau, avec un ami, tandis qu’avait lieu l’incident qui allait compter pour sa carrière beaucoup plus que Saorge et le fort de l’Éguillette. La Convention siégeait en permanence. Devant les progrès de l’insurrection et pour remplacer Menou aussitôt destitué, elle pensa à Barras, qui avait déjà commandé pendant la journée du 9 thermidor. Séance tenante, un décret nomma Barras général en chef de l’armée de l’intérieur. Depuis, qu’il était à Paris, Bonaparte voyait souvent ce député influent. Il lui avait encore rendu visite, à Chaillot, le matin même. Barras, se méfiant de ses propres talents militaires, appréciait ceux du jeune officier dont il avait vu les débuts à Toulon. Il demande que le général Bonaparte lui soit adjoint. L’Assemblée consent. Elle lui accorde tout ce qu’il désire. Le danger presse. Il faut faire vite et Barras lui-même ne sait peut-être pas comme il a bien choisi son homme. Les nominations ont lieu dans la nuit du 12 au 13 vendémiaire. Aussitôt Bonaparte prend ses dispositions. Elles sont si judicieuses, sa manière est si expéditive qu’à six heures du soir tout est fini. Il y a de l’artillerie au parc des Sablons. Il ne faut pas, surtout, que les insurgés s’en emparent. Thiers, au début de la Commune, aurait dû se souvenir de l’exemple que lui donnait celui dont il avait écrit l’histoire. Avant l’aube, sur l’ordre de Bonaparte, le chef d’escadrons Murat a saisi les canons, puis les sectionnaires sont mitraillés sur les marches de l’église Saint-Roch, leurs restes dispersés. Trois ou quatre cents insurgés ont été tués, les espérances de la contre-révolution anéanties.
Ainsi Bonaparte, qui a refusé quelques mois plus tôt un poste en Vendée, n’a pas hésité à tirer à Pa-
