sur la table quand le Roi des Terrassiers la tira par sa jupe.
— Je vous en prie, pas d’histoires.
Il était pacifique et ne s’amusait d’un certain monde qu’à la condition de ne pas s’y mêler.
— Non mais, — piaillait Échalote, — si elles ne viennent pas ici pour voir ça, nous pourrions leur montrer autre chose.
Tout à coup un sanglot s’éleva, d’abord étouffé, puis strident.
— Quoi, y en a qui ouvrent leurs écluses, maintenant !
Devant soi on ne voyait rien que des consommatrices furibondes et prêtes à la bataille. Mais les oreilles de M. Lapaire qui, jusqu’ici, n’avaient point quitté le pugilat oratoire oscillèrent vers le nouveau bruit. Spectacle étrange ! À sa gauche, la duchesse d’Ersigny, qui n’avait ouvert la bouche de toute la soirée, soit par prudence, soit par modestie, pleurait à fendre l’âme.
— Est-ce que, par hasard, tu deviendrais folle ? — lui demanda-t-il, en lui saisissant la main qui cachait son visage.
Une boursouflure d’yeux et de joues rougeaudes émergea des larmes.
— Hi, hi, hi, oh la la, oh la la ! — hoquetait la duchesse, — que c’est donc triste ! On ne va pas s’en aller, dis ?
Elle suppliait son amant, lequel ne comprenait toujours pas.
