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DE L'INTELLIGENCE

venait à en casser une. Cependant, comme on n’invite pas ses convives par douzaines, quel intérêt particulier peut s’attacher à ce nombre ? Un homme léguait à son cousin, par testament, onze cuillères d’argent, et il ajoutait : « Si je ne lui lègue pas la douzième, il saura bien pourquoi ; » < le jeune débauché, un jour, à table, avait fait passer furtivement une des cuillères dans sa poche, ce que l’oncle avait fort bien vu, mais il ne voulut pas dans le moment confondre le voleur.) À l’ouverture du testament, on put aisément deviner l’opinion du testateur, mais seulement à cause du préjugé reçu que la douzaine seule forme un nombre rond. — Les douze signes du zodiaque (les douze juges semblent avoir été pris en Angleterre par analogie avec ce nombre), ont aussi conservé une espèce de signification mystique. En Italie, en Allemagne, peut-être encore ailleurs, une table de treize convives est réputée néfaste, parce qu’on pense que l’un d’eux, quel qu’il soit, mourra dans l’année ; comme à une table de douze juges, la treizième personne qui s’y trouve ne peut être qu’un coupable qui doit être jugé. (Je me suis trouvé une fois à pareille table, où la dame de la maison ayant remarqué, au moment de s’asseoir, cette prétendue malencontre, fit lever secrètement son fils, qui dîna dans une autre pièce, afin que la joie n’en fût pas troublée). — La simple grandeur des nombres même, si l'on possède les choses qui s’y rapportent en quantité suffisante, produit l'étonnement si elle n’est pas coupée, dans l’application, par série conforme au système décimal (si elle est arbitraire). C’est ainsi que