prendre ou massacrer une grande partie de son armée.
Le désespoir se répandit dans toute la nation. Lorsqu’elle s’attendait aux dernières extrémités de la guerre, un seigneur du pays se présenta courageusement, et promit de la délivrer de toutes ses craintes, si l’on voulait le choisir pour succéder au comte. Sa proposition fut acceptée : il commença par rétablir l’ordre dans les troupes dispersées ; et, pour éviter la confusion à laquelle il attribuait leurs derniers malheurs, il ordonna qu’à l’avenir tout le monde aurait la tête rasée, sans excepter les femmes, et que les soldats se ceindraient le front d’une branche de palmier. Cet usage, dont le but n’était pas moins d’inspirer de la confiance au peuple par des préparatifs extraordinaires que d’apprendre en effet aux troupes à se reconnaître dans la mêlée, s’est conservé jusque aujourd’hui dans la nation.
Le nouveau comte exhorta ses sujets à ne pas s’effrayer du bruit des armes à feu, qui n’étaient propres, leur dit-il, qu’à causer de l’épouvante aux enfans, puisqu’une balle ne faisait pas plus d’effet qu’une flèche ou qu’un coup de zagaie, sans compter que le temps dont les blancs avaient besoin pour charger leurs fusils donnait beaucoup d’avantage à ceux qui n’avaient qu’une flèche à poser sur leur arc. Il les avertit surtout de ne pas s’arrêter puérilement aux bagatelles[1]que les Por-
- ↑ Les Portugais jetaient dans les rangs des Nègres qu’ils
