écritures et beaucoup de gens copient leurs livres quand ils les composent, ou les font copier. Je veux dire des livres pour lesquels seulement quelques copies sont nécessaires : des poèmes et choses de ce genre, vous comprenez. Cependant, je m’éloigne de mes moutons ; mais vous devez m’excuser, car je m’intéresse à l’écriture et à ce métier, étant moi-même un bel écrivain ».
« Eh bien ! » dis-je, « à propos de ces enfants, quand ils savent lire et écrire, n’apprennent-ils rien d’autre, — des langues, par exemple ? »
« Si fait », dit-il ; « quelquefois même avant qu’ils savent lire, ils savent parler le français, qui est la langue parlée la première de l’autre côté de l’eau ; ils savent bien vite l’allemand aussi, qui est employé dans un grand nombre de communes et de pays sur la terre ferme. Ceci sont les principales langues que nous parlons dans ces îles, en même temps que l’anglais ou welsh, ou irlandais, qui est une autre forme du welsh ; et les enfants les retiennent bien vite, parce que leurs parents les connaissent ; et puis, nos voisins de l’autre côté de la mer, quand ils viennent nous voir, amènent souvent leurs enfants avec eux, et les petits, se trouvant ensemble, mêlent leurs divers idiomes.
— « Et les langues anciennes ? »
— « Ah ! ils apprennent presque toujours le latin et le grec en même temps que les langues modernes, quand ils font quelque chose de plus que d’apprendre à parler simplement ces dernières. »
— « Et l’histoire ? comment enseignez-vous l’histoire ? »
— « Eh bien, quand une personne sait lire, évidemment elle lit ce qu’elle aime à lire, et elle peut aisément trouver quelqu’un pour lui dire quels sont les meilleurs livres sur tel ou tel sujet, ou pour expliquer ce qu’elle ne comprend pas dans les livres quand elle les lit. »
— « Qu’est-ce qu’ils apprennent encore ? Je suppose qu’ils n’apprennent pas tous l’histoire ? »
— « Oh non ; quelques-uns ne s’y intéressent pas, et même, je ne crois pas que beaucoup le font. J’ai entendu mon aïeul dire que c’est presque toujours dans des périodes d’agitation, de dispute et de confusion que les gens s’occupent beaucoup d’histoire ; et vous savez », me dit mon ami avec un aimable sourire, « nous ne sommes pas actuellement dans une époque semblable. Beaucoup de gens étudient les faits concernant la fabrication des choses et le rapport de la cause à l’effet, de sorte que nos connaissances augmentent, si cela est utile ; quelques-uns, comme l’ami Bob, là-bas, passent leur temps à étudier les mathématiques. C’est inutile de contrarier le goût des gens. »
— « Mais vous ne voulez pas dire que les enfants apprennent toutes ces choses ? »
