« Monsieur » dit-elle, pensez-vous que vous pourriez réussir à me confectionner un traîneau ? »
« Un traîneau ?… Avec quoi ?… »
— « Avec le bois des caisses vides qu’il y a dans le rez-de-chaussée. »
« Je peux toujours essayer, » répondit le vieillard.
— « Merci, oh, merci, » dit Claire, « et puis… »
— « Rien ! »
— « Oh, monsieur, si vous pouviez aussi faire un attelage pour Tribord !! Il y a trois paires de chaussures, hors d’usage, dans le grenier ; en les taillant par lanières, peut-être réussirez-vous !… »
— « C’est bon, c’est bon, j’essayerai et ç’a me distraira. » Trois semaines plus tard, Claire étrennait son traîneau et son attelage. Tribord ne s’était pas fait prier du tout pour se laisser atteler par sa gentille petite maîtresse. Celle-ci revint au phare, les joues roses, les yeux animés :
— « Oh monsieur, que je vous suis reconnaissante ! » dit-elle, au vieillard. « Le traîneau est léger et solide, l’attelage aussi et Tribord s’est conduit, ou plutôt, s’est laissé conduire admirablement. Une petite promenade en traîneau vous ferait tant de bien ; pourquoi n’essayez-vous pas ! »
— « Non, non, je n’essayerai pas, Jean, je tousse toujours, depuis quelque temps et j’ai continuellement le frisson ! »
— « Vous êtes malade ! » s’exclama Claire, « pourquoi ne l’avez-vous pas dit ? »
— « À quoi bon et qu’y peux-tu faire ?… Que puis-je y faire moi-même ?… Et les médecins sont rares à l’îlot du phare. »
Claire regarda attentivement le vieillard. En effet, il était malade, il avait beaucoup maigri et ses yeux étaient largement cernés de noir… Que ferait-elle s’il tombait sérieusement malade ?… Elle n’avait aucune expérience, ne s’étant jamais trouvée en contact avec des malades… plus.
Hélas ! Claire en avait le terrible pressentiment, la mort planait sur le « phare des glaces » !!!
