pieux personnage, nous l’avons connu personnellement dans notre jeunesse ; il nous a enseigné la piété et la discipline, et aujourd’hui, touchant nous-même à la vieillesse, nous nous rappelons avec un singulier plaisir ses tendres leçons. Avec quelle édification n’avons-nous pas contemplé à loisir ses vertus, son admirable charité, la gravité de ses mœurs, sa rare prudence, unis à la plus parfaite simplicité ; son application aux affaires, son zèle pour les âmes, ses institutions charitables, où sa mémoire vit dans chacune des saintes femmes qui continuent ses œuvres ! »
Ces pieux exercices n’empêchaient pas Bossuet de s’exercer avec la même ardeur dans l’éloquence, vocation maintenant nettement caractérisée de sa vie. Il soignait le talent autant que l’âme. Le grand artiste de la parole se révélait en lui sous le lévite. Il étudiait la poésie et l’éloquence dans tous leurs monuments littéraires ; il étudiait même la diction. Pour former sa voix, sa pose, son geste, il allait assidûment entendre au théâtre les grands acteurs tragiques, qui récitaient sur la scène les dialogues et les harangues de Rotrou, de Corneille, de Racine. Il ne croyait point avilir la parole de Dieu dans sa bouche en appropriant à cette parole l’organe humain ; il empruntait à l’art profane tout ce qu’il pouvait lui ravir pour perfectionner en lui l’art sacré. Ce qu’il cherchait au théâtre, ce n’était pas le vain plaisir d’une déclamation cadencée, c’étaient les modèles de la diction oratoire. Il ne cachait pas aux autres cette fréquentation de la scène, seul Forum où l’on pût alors se modeler sur les orateurs antiques, et les autres ne l’en blâmaient pas. La voix, l’attitude, le geste, sont communs aux orateurs sacrés, aux orateurs politiques et aux grands récitateurs tragiques de la scène. Ils se perfectionnent les uns les autres en se regardant. Bossuet voulait être un grand acteur de Dieu dans ses temples.
