souvent impuissant à réaliser ce que nous réalisons. Messieurs, nous créons un milieu. Les éléments de nos esprits ont une rencontre particulière, agréable, en ce logis. Ne le sentez-vous pas à la gaité que vous ressentez tous, gens de plume, gens de pinceau, gens d’art ? Amis, nous fondons un salon !
— Oui, oui, répétèrent les invités en chœur. »
Fonder un salon ! La laide n’y avait pas songé, mais cette idée ambitieuse la séduisit à l’instant. Elle s’efforçait de bien accueillir ses hôtes, se disant qu’ils lui reviendraient ainsi plus volontiers lorsqu’elle les réinviterait. Mais voilà qu’au début d’une première réunion tous la félicitaient d’un triomphe définitif. Hélène, à qui la joie de la vanité était inconnue, accepta celle-ci de tout son cœur. Ce fut un stimulant pour sa vivacité d’esprit, et elle se laissa aller aux douceurs de prendre avec ses amis le plaisir qu’elle leur donnait. La recluse d’autrefois fut tout à coup charmée par ce qu’il y a de meilleur à échanger dans les relations
