tout d’abord un bon choix des employés principaux, des collaborateurs les plus directs de l’entrepreneur et de tous ceux qui auront une autorité à exercer dans l’entreprise, diminuera ce coulage ; elle ne réussira pas à l’empêcher tout à fait.
2o D’autre part, le développement de la production est conditionné par les débouchés qui s’offrent à cette production. Une maison ne peut pas s’agrandir indéfiniment : au bout d’un certain temps elle serait obligée d’aller chercher plus loin ses clients, et par conséquent de s’imposer des frais de transport plus élevés ; ou bien elle devrait baisser ses prix, de manière à vendre davantage sur le marché qu’elle fournissait déjà ; mais l’accroissement des frais et l’abaissement des prix ne seront jamais possibles que jusqu’à un certain point.
On aura soin de noter, maintenant, que les établissements industriels ne se montent pas nécessairement sur le pied que les considérations précédentes feraient croire. Une maison de commerce d’un certain genre se fonde dans une ville où il en existe déjà une demi-douzaine de pareilles, mais plus petites. Cette maison nouvelle, en raison des capitaux plus grands qui y sont investis, est en mesure de vendre moins cher, et, supplantant les autres successivement, elle conserverait sa supériorité économique jusqu’au bout. Est-ce à dire qu’elle réussira nécessairement à faire disparaître les maisons rivales ? Point. Sans aller chercher autre chose, elle en sera empêchée par l’insuffisance des capitaux dont dispose son propriétaire. Celui-ci ne pourra augmenter ses affaires que petit à petit, en ajoutant à son premier capital ce qu’il aura économisé sur les bénéfices de sa maison. Il mourra peut-être avant d’avoir conquis le monopole pour sa partie ; et ses biens se divisant à sa mort, celui de ses héritiers qui recevra la propriété de l’établissement de commerce se trouvera de longtemps dans l’impossibilité d’agrandir celui-ci.
Nous ajouterons encore, au sujet des effets de la concurrence, que celle-ci n’éliminera pas facilement les établissements que leur petitesse met dans un état d’infériorité par rapport aux autres. Plutôt que de laisser sa maison sombrer et de perdre son indépendance, plutôt que de se résigner à tomber dans la classe des salariés, le petit entrepreneur s’imposera les sacrifices les plus durs : c’est un fait que nous révèle l’observation la plus familière.
138. Diversité des données réelles du problème. — Les raisonnements que nous venons de développer — on l’aura remarqué sans doute — reposent sur une abstraction. Nous avons institué une comparaison entre des établissements industriels ou commerciaux de grandeur inégale, en supposant que rien d’autre ne les distinguait entre eux que leur grandeur. Dans la réalité, les choses se passent autrement : mille causes interviennent pour obliger les exploitations à demeurer au-dessous de cette grandeur qui
