de l’action et de la réaction que si le système est fermé, soustrait à toute action extérieure, cette impulsion totale reste invariable, se conserve au cours du temps. Elle ne change pas, bien que les impulsions individuelles des parties du système changent en raison des forces qu’elles exercent les unes sur les autres.
Il résulte de la loi d’inertie que l’impulsion G subie par un corps à partir du repos est égale à sa quantité de mouvement, c’est-à-dire au produit de sa masse par sa vitesse et dirigée suivant celle-ci, d’où la relation vectorielle :
On pourrait aussi définir la masse par cette relation, comme capacité d’impulsion, comme quotient de l’impulsion par la vitesse (masse maupertuisienne de H. Poincaré). On peut encore dire capacité de quantité de mouvement, si l’on considère cette dernière expression comme synonyme d’impulsion.
J’insiste sur ce point que le principe de conservation de l’impulsion ou quantité de mouvement totale portée par la matière dans un système fermé est une conséquence du principe d’égalité de l’action et de la réaction et cesserait d’être exact en même temps que celui-ci.
3. La masse, capacité d’énergie cinétique. — De même que la notion d’impulsion communiquée par une force conduit à énoncer le principe de conservation de la quantité de mouvement, la notion de travail a conduit à énoncer, sous une forme de
