cathodiques circulant à distances égales sur une même orbite (autour d’un centre positif). Mais ce rayonnement continuel, beaucoup plus important naturellement quand l’atome, par un choc extérieur, est dérangé de sa configuration la plus stable, ce rayonnement est pour l’édifice atomique une cause de décrépitude, et, au bout d’un temps plus ou moins long suivant la structure, un réarrangement profond devient nécessaire, comme une toupie tombe quand sa rotation a suffisamment diminué de vitesse. Une région d’instabilité est atteinte, le réarrangement consécutif pouvant s’accompagner de projection violente de certains centres électrisés intérieurs à l’atome. Cette conception fournit au moins une image des phénomènes de radioactivité et des transformations successives dans la vie des atomes dont M. RUTHERFORD a émis l’hypothèse.
2. Énergie interne et chaleur dégagée. — Un calcul très simple montre, d’ailleurs, que le stock d’énergie représenté par les champs électrique et et magnétique séparant les électrons contenus dans un atome est suffisamment grand pour alimenter pendant plus de dix millions d’années le dégagement de chaleur que M. CURIE a découvert dans les sels de radium. Comme il paraît bien établi maintenant que la vie d’un atome de radium est seulement de l’ordre d’un millier d’années, il en résulte que la dix-millième partie seulement de ce stock est utilisée pendant cette période spécialement active de la vie des atomes. Il n’y a donc
