d’origine de la loi, pour obtenir les éclaircissements nécessaires. Amiens était chef de sens par rapport à Abbeville ; Abbeville l’était à son tour pour les petites communes du Ponthieu. Mais le recours au conseil d’autrui n’avait pas lieu uniquement entre les villes régies par la même charte. De ce qu’une commune reconnaissait une autre ville libre pour chef de sens, on ne pourrait inférer qu’elles avaient une constitution identique. La charte d’Abbeville porte que les habitants devront avoir recours, en cas de difficultés, non seulement à Amiens, leur métropole, mais encore à Corbie et à Saint-Quentin. De même, Brai-sur-Somme était tenue de recourir au conseil des magistrats de la commune de Saint-Quentin, avec laquelle elle n’avait aucun rapport constitutionnel.
Il est naturel de penser que des communes unies par la similitude de l’organisation constitutionnelle comme par l’aide réciproque qu’elles se prêtaient fréquemment, devaient être amenées à conclure de véritables traités d’alliance offensive et défensive. La confédération politique leur aurait permis d’opposer à leurs ennemis une plus grande force de résistance. Cependant les tentatives de cette nature eurent lieu rarement, au moins dans la société communale de la France du Nord, et n’ont jamais été poussées bien loin. Moins heureuses que leurs sœurs d’Allemagne ou d’Italie, les communes françaises n’ont pas su constituer entre elles ces ligues redoutables contre lesquelles vinrent souvent se briser, chez nos voisins, les attaques des empereurs comme celles de la féodalité locale. Elles sont restées isolées et sans force, sans doute parce qu’en France le développement précoce et rapide d’un pouvoir monarchique n’a pas permis la formation des fédérations de cités. Beaumanoir, dans sa Coutume de Beauvaisis, recommande instamment aux seigneurs de s’opposer, par tous les moyens, aux ligues que les villes pourraient être tentées de former entre elles. Son conseil n’a été que trop bien suivi. Cet isolement des communes ne contribua pas médiocrement à précipiter leur décadence et à les faire tomber, dès le temps de saint Louis et de Philippe le Bel, sous la domination de la royauté.
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La féodalité laïque s’est montrée dans l’ensemble moins défa-
