de barbacanes, étaient flanquées ou surmontées de tours. D’autres tours, placées notamment aux endroits où le mur était en retour d’équerre, complétaient le système de défense. Parfois, mais assez rarement, un château ou citadelle, occupé par une garnison royale, était établi à cheval sur le mur d’enceinte afin de pouvoir protéger la ville contre des assaillants ou maîtriser des insurrections. Dans l’intérieur un emplacement avait été réservé à l’église qui souvent était elle-même fortifiée et pouvait ainsi servir de réduit.
Beaucoup des villes ainsi créées reçurent des noms caractéristiques : le plus fréquent est celui même de bastide ; des centaines de localités du Midi se nomment encore ainsi ; d’autres noms, tels que Castelnau, Villeneuve, indiquaient simplement que la ville était de fondation récente ; d’autres, comme Franqueville, Montségur, Villefranche, faisaient allusion aux franchises dont les villes avaient été dotées ; d’autres indiquaient l’influence à la fois royale et française à laquelle était due la fondation : Saint-Louis, Saint-Lys, Villeréal, Montréal, etc. ; quelques noms étaient ceux-là même des officiers royaux qui les avaient bâties : Beaumarchais, Beauvais ; un grand nombre de localités avaient reçu le nom de grandes cités espagnoles, italiennes ou même des bords du Rhin : Pampelonne, Fleurance (Florence), Barcelone, Pavie, Cordes (Cordoue), Cologne, Plaisance, Grenade, etc. ; beaucoup enfin reçurent des noms pittoresques rappelant la beauté de l’emplacement ou présageant la splendeur des nouvelles fondations : Beaumont, Mirande, Belvezer, Mirabel, etc. ; d’autres enfin conservèrent d’anciens noms locaux.
Ce curieux mouvement de fondation de villes nouvelles dura un siècle environ. Au XIVe siècle, la population était déjà trop dense, les terrains en friche trop rares, la sécurité et la défense assez affermies, pour que l’occasion de créer de nouvelles bastides se rencontrât souvent.
A. GIRY, dans la Grande Encyclopédie (H. Lamirault, éditeur), t. V.
