Dès le milieu du XIIe siècle, l’émaillerie limousine est désignée dans les textes, aussi bien à l’étranger qu’en France, sous le nom « d’œuvre de Limoges », opus Limogie ou lemovicense, opus de Limogia, ce qui indique déjà un commerce remontant à de longues années. On est tant de fois revenu sur ce point, établi par de nombreux textes irréfutables, qu’il ne nous paraît pas fort utile de nous y appesantir à notre tour. Il faut plutôt insister sur l’influence qu’a eue sur la production limousine cette exportation, cette production exagérée : au point de vue artistique elle a certainement nui aux émaux, parce qu’elle a forcé les émailleurs à produire dans bien des cas des œuvres d’un caractère banal ; en effet, il ne pouvait être question, du moment que l’on fabriquait des pièces religieuses ou des ustensiles de toilette à la grosse, de faire quelque chose sortant de l’ordinaire. Ce n’est que par exception, pour quelques châsses très rares, telles que celle que l’on conserve à Saint-Sernin, à Toulouse, ou pour les tombeaux, par exemple, que des commandes ont été faites directement à Limoges. Cette production hâtive a eu une autre conséquence : celle de maintenir pendant très longtemps dans les ateliers les mêmes modèles, de créer, d’une façon inconsciente, un art archaïsant pour ainsi dire. Cette remarque est absolument nécessaire si l’on veut essayer de dater avec exactitude quelques-uns des monuments de l’émaillerie limousine. Ces produits sont, à partir du commencement du XIIIe siècle, en retard de quelque vingt ou trente ans sur la fabrication artistique du reste de la France. Limoges a conservé longtemps le style roman, et l’on est frappé de rencontrer parfois sur des objets exécutés en plein XIVe siècle des motifs de décoration qui sont de plus de cent ans antérieurs. C’est à l’excès de la production, et surtout de la production à bon marché, que l’on doit attribuer ce phénomène bizarre, bien plus
