CHAPITRE IV.
C’est aux Arabes, que l’Europe moderne doit les premiers rayons
de lumière, qui ont dissipé les ténèbres dont elle a été
enveloppée
pendant plus de douze siècles. Ils nous ont transmis avec gloire,
le dépôt des connoissances qu’ils avoient reçu des Grecs
disciples
eux-mêmes des Égyptiens : mais par une fatalité déplorable, les
sciences et les arts ont disparu chez tous ces peuples, à mesure
qu’ils
les ont communiqués. Depuis long-temps, le despotisme étend sa
barbarie sur les belles contrées qui en ont été le berceau ; et
les
noms qui les ont autrefois rendues célèbres, y sont maintenant
inconnus.
Alphonse, roi de Castille, fut un des premiers souverains qui encouragèrent l’astronomie renaissante en Europe. Cette science compte peu de protecteurs aussi zélés ; mais il fut mal secondé par les astronomes qu’il avoit rassemblés à grands frais ; et les tables qu’ils publièrent, ne répondirent point aux dépenses excessives qu’elles avoient occasionnées. Doué d’un esprit juste, Alphonse étoit choqué de l’embarras de tous les cercles dans lesquels on faisoit mouvoir les corps célestes ; il sentoit que les moyens de la nature devoient être beaucoup plus simples : Si Dieu, disoit-il, m’avoit appelé à son conseil, les choses eussent été dans un meilleur ordre. Par ces mots taxés d’impiété, il faisoit entendre que l’on étoit encore loin de connoître le mécanisme de l’univers. Au temps d’Alphonse, l’Europe dut aux encouragemens de Frédéric ii, empereur d’Allemagne, la première traduction latine de l’Almageste de Ptolémée, que l’on fit sur la version arabe.
Nous arrivons enfin à l’époque célèbre où l’astronomie sortant de la sphère étroite qui l’avoit renfermée jusqu’alors, s’éleva par
