gauche ou défile la parade, le pauvre perd une dernière fois le goût du pain, l’agonisant tourne de l’œil, l’homme frappé à mort sue le sang, le Parisien, toujours logé haut, lâche la rampe.
Mais il n’en faut pas déduire que l’idiome dont nous nous occupons soit facile à posséder. Il fourmille, on l’a vu, de nuances faciles à comprendre, mais dont la distinction demande un certain acquis.
Ainsi, déjà usité comme mot d’amitié, cocotte se dit ou d’un cheval, ou d’une femme, ou de deux affections très-différentes. Battant veut dire à la fois neuf, langue, cœur ou gosier. Plomb signifie gosier, gaz ou maladie. Blague a sept significations si variées qu’elles peuvent s’appliquer également à la facilité d’élocution, ou à une conversation spirituelle, ou à un mensonge.
Chic présente autant de sens non moins contradictoires. — Appliqué au crayon d’un artiste, il est un brevet de banalité ou de distinction… Il ne lui faut, pour cela, qu’être précédé de avec ou de de. — Il fait tout avec chic est un éloge, il fait tout de chic est une critique très-sensible.
Faire a de même six acceptions : ficher en a huit. — Chien entre dans la composition de neuf mots. — Œil en forme douze. — Chose peut signifier indifféremment dignité on indignité. — Paumer veut dire prendre ou perdre. — Bachot s’applique indifféremment à un examen, à un candidat, à une institution. — Extra représente ou un repas, ou un invité, ou un domestique. — C’est à s’y perdre.
Dans l’argot plus que dans tout autre langage, certains termes caractérisent un ordre d’idées, d’habitudes, d’instincts.
Seul, un malfaiteur a pu appeler le premier cafarde la lune voilée, et moucharde la lune brillante, seul encore il a pu nommer coulant ou collier la cravate avec laquelle il vous étranglera ce soir.
