HISTOIRE LITTÉRAIRE. 223
publié en 1637. C'est lie lui que procèdent |ilu3 ou moins directe- ment Malebranche. Bossuet et Fénelon.
C07. Biaise Pascal 1H-2:J-1(U)-.? (i\a la prose française dans ses I.iUlres Pruoii>ci>:iies. d'une tléçrance auparavant inconnue, d'une ironie morilante et dune véhémence qui s'élève au niveau de l'élo- quence aniitpie.
698. La deuxième période du xvii« siècle commence avec le gouvernement personnel de Louis XIV. Les écrivains de ce temps, soumis à la discipline de la cour, à l'exception de La Fontaine qui sut y échapper, ont peut-être moins do vifrueur, mais un art plus parfait et un goût plus épuré.
699. La poésie est représentée par Molière, Racine, La Fon- taine .t Boilean.
"(K). Molière (16-22-1673) l'emporte sur les poètes comiques de tous les temps et de tous les pays par la peinture qu'il a su faire de la nature humaine. Ses chefs-d'œuvre, dans la haute comédie, sont le Misanthrope (1666), le Tartufe (1667), V Avare (1668), les Femmes sarantes (1672).
701. L'harmonieux Racine (1639-1699) est auteur des tragédies I.V Alexandre (16u3i. d Androinaqiie (1667), de Brifanniciis [1669), tie Bérénii:e{\61l}. de ft'ijazpt {ItàTD, i\e Milhridofe imi3),d'Iplti- génie en Aulide {!&">}, de Phèdre (1677;. (VEsfher (1689), A'Athalie (1691; et de la délirjeusc comédie des Plaideurs.
702. La Fontaine 1621-1695!, notre inimitable fabuliste, a composé des Fatjles qui sont des chefs-d'œuvre de bonhomie, de naïveté, de délicatesse et de naturel.
703. Boileau 1636-1711) manque un peu de chaleur et d'inspi- ration, mais brille parle bon sens, la correction de la langue et le naturel du style. Ses œuvres sont des Satires* , ûei Épitres*, VArt jioétirjue et lé Lutrin.
701. Pendant la même période, la prose a été immortalisée par !• - ..-ninds noms du sermonnairc Bourdaloue (1632-1704); de Bossuet (1627-1701 , l'auteur des Oraison.^ funèbres et du Discours sur l'Iiiitoire unirerselle ; de Fénelon fl651-17I5 à qui l'on doit les Aventures de Têlémaque ; de La Bruyère (164.5-1690) dont le livre iU-i f'orarièrrs e>t un modèle de netteté et de précision; de Madame de Sévigné ■ 1626-1696), connue par ses Lettres.
700. Bien d'autres écrivains, quoique inférieurs aux précédents, l'Ut enraiement contribué à la ^doire littéraire du.xvii" siècle.
XVI 11^ siècle.
706. La littérature du xviii' siècle fut, entre les mains des écrivains, une arme de combat, dirigée contre la religion, le gou- vernement, les vieilles institutions. Elle préludait à la Révolution.
Les trois principaux écrivains qui représentent le mieux ces tendances sont : Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau.
707. Montescruieu (1689-1755) écrivit les Considérations sur les
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